La plus belle chênaie d’Europe

Au nord-ouest du département de l’Allier, non loin de Montluçon, Moulins, Nevers et Bourges, le pays de Tronçais bruisse de vie et de légendes à l’ombre de la plus belle chênaie d’Europe. Cette futaie cathédrale, classée Grand site national, est le sanctuaire d’arbres vénérables, enracinés dans l’histoire, qui veillent en patriarches depuis presque quatre siècles sur la foule de leurs cadets.Leur image multiséculaire se reflète dans les étangs, d’un bleu profond, tel celui de Pirot, aujourd’hui voué à la baignade et à la pêche. Autrefois, ils ont fourni la force motrice aux forges de Tronçais, dont les vestiges industriels marquent encore le pays.

Au hasard des allées forestières, une quarantaine de sources et de fontaines se dispersent sous les frondaisons. Elles témoignent de la vie des gens du bois, scieurs, bûcherons, charbonniers…, qui ont façonné la forêt au fil des siècles et inspiré bien des légendes.On ne saurait quitter Tronçais sans évoquer l’animal emblématique des sous-bois, le seigneur des lieux, le cerf, dont le brame fascine chaque automne de plus en plus d’amateurs, curieux du grand spectacle de la nature.  

La balade « Les sept chênes » au cœur de la futaie Colbert 

En deux heures environ, on découvre les chênes rois de la célèbre futaie Colbert, tous âgés de plus de 300 ans ! Une idée de promenade estivale dans une atmosphère reposante et chargée d’histoire…Sa majesté le chêne Saint-Louis dépasse les 400 ans… et les six mètres de circonférence ! Lui succèdent en chemin le chêne de la Résistance, presque aussi vénérable, le chêne Stebbing, le chêne Jacques-Chevalier qui porte le nom du philosophe et écrivain de la forêt, les Jumeaux nés dans les années 1640 et enfin la Sentinelle, l’un des doyens des lieux avec ses 420 ans et ses 6,50 mètres de circonférence.

Le fleuron des vétérans a été abattu le 20 janvier 2006, l’attaque du grand capricorne, insecte xylophage, lui ayant été fatale : 39 mètres de haut, 340 ans, le chêne de Morat a été vendu aux enchères à destination de la viticulture du monde entier. Son bois, d’une texture fine et sans défauts comme celui de nombre de chênes de Tronçais, est très recherché des producteurs de cognac, de vins de Bordeaux et d’Italie, d’Espagne, d’Australie, des États-Unis… Un nouveau chêne est en cours d’identification pour le remplacer.

Bonne balade dans cet oasis de fraîcheur qu’il fait bon sillonner à la recherche des clartés changeantes selon la course du soleil.

Article rédigé par l'équipe de Chamina, éditeur de guides de randonnée