Robert-Louis Stevenson n'est pas encore l'écrivain à succès de L' île au trésor ou de L' étrange cas du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde quand il se lance en 1878 sur les chemins du Massif Central. Le coeur brisé par un amour impossible avec la belle américaine Fanny Osbourne, le jeune écossais souhaite se retrouver tout en découvrant le pays des Camisards dont l’histoire fait écho à celle des Covenanters et à son éducation protestante.

Après un mois de préparation minutieuse, il se lance dans son expédition en compagnie d'une ânesse surnommée Modestine.  Du Monastier sur Gazeille, près du Puy-en-Velay, à Saint-Jean du Gard, le "couple"  va ainsi parcourir 220 km à pied soit 12  jours de marche, de réflexions, de rencontres, d’écrits et de cohabitation parfois difficile avec Modestine.

À l'exception de quelques parties écrites postérieurement à sa randonnée, Stevenson s'astreignait à écrire au fur et à mesure de ses étapes dans un journal. Chaque matin, il rédigeait donc le récit de sa journée précédente avant de prendre la route pour une nouvelle étape, ce qui parfois, lorsque l'inspiration lui faisait défaut, lui valut quelques départs tardifs. Un an plus tard, Robert Louis Stevenson publiera le journal de route de ce périple singulier « Voyage avec un âne dans les Cévennes ».

Sur les pas de Stevenson
La randonnée qu'a effectuée Stevenson dans les Cévennes est désormais indiquée par les balisage du GR 70, très apprécié pour ses paysages authentiques. Et comme l'écrivain écossais, il est possible de suivre le chemin accompagné d'un âne qui portera bagages et pique-nique...

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