L’Auvergne est un territoire de tradition industrielle, sur lequel se sont développées des entreprises de dimension nationale, voire internationale. Michelin est évidemment l’exemple le plus connu.
L’industrie régionale se caractérise en outre par la présence de presque toutes les activités avec une nette prédominance pour le caoutchouc plastique et le travail des métaux et une émergence remarquable dans des secteurs porteurs de l’industrie tels que les composants électriques et électroniques.

Le secteur chimie-caoutchouc-plastique : une référence mondiale dans les pneumatiques

Cette industrie reste le fer de lance de la Région. Michelin, leader mondial dans le secteur du pneumatique, affirme également son excellence dans des secteurs à fort potentiel de développement. L’entreprise clermontoise détient entre autres le leadership du pneumatique aéronautique radial. Ces pneumatiques sont aujourd’hui choisis dès la conception sur la grande majorité des avions commerciaux et militaires : le Rafale, les Mirage, le Tornado, les Airbus, certains modèles Boeing… et même la navette spatiale de la Nasa.

Outre Michelin, la Région regroupe des unités plus petites comme Trelleborg à Clermont-Ferrand et Dunlop France à Montluçon. Le secteur de Sainte-Sigolène (Haute-Loire) produit une grande part de l’extrusion de polyéthylène française. Thiers, important centre de plasturgie (issue de la coutellerie), est bien représentée avec la fabrication de pièces techniques pour l’industrie, la construction, ainsi que pour les secteurs de la cosmétique et de la parfumerie.

La métallurgie et la transformation des métaux : la suprématie européenne des alliages

Cette autre activité industrielle importante pour la Région va de la fonte des métaux jusqu’au traitement thermique, en passant par la forge et la mécanique de précision. Thiers se positionne ainsi comme le troisième pôle français de la forge et produit 75 % de la coutellerie française.

L’Auvergne détient une compétence de premier plan dans l’élaboration d’aciers spéciaux et d’alliages d’aluminium. Pechiney-Alcan, qui possède une implantation à Issoire (Puy-de-Dôme), est leader européen et coleader mondial dans les alliages d’aluminium pour l’aéronautique : 60 % de l’aluminium nécessaire aux Airbus A340 provient de la société. Elle réalise également les panneaux de voilure, le fuselage ou les pièces de structures des avions qui peuvent aller jusqu’à 20 m de long.

Aubert et Duval-Pechiney, leader européen de l’acier, s’affirme comme une entreprise de premier plan mondial dans l’élaboration d’aciers spéciaux et de superalliages pour les pièces vitales des avions. La société, qui possède trois sites auvergnats, fournit par exemple à l’A380 des éclisses : ces pièces, qui assurent la fixation des ailes sur le fuselage, sont les plus grandes pièces matricées jamais réalisées au monde.

Un leadership des matériaux composites aéronautiques

L’Auvergne peut se prévaloir de l’apparition d’une véritable gamme sur le marché des avions en matériaux composites. Ainsi Rex Composites, spécialisée dans l’étude et la réalisation de structures de taille moyenne en matériaux composites aérodynamiques, est le leader européen de son marché. Cette entreprise compte dans son carnet de clientèle l’Aérospatiale, Air France et Thomson.

Des savoir-faire dans l’électronique et la connectique

La Région bénéficie de compétences reconnues dans ce domaine.

Le groupe Sagem est à la pointe de la fabrication des centrales inertielles : elle en est le leader européen et troisième au niveau mondial. Ces centrales, dont tous les avions modernes sont équipés, permettent à un véhicule de connaître sa position et sa vitesse dans l’espace. Sagem intervient aussi dans l’assemblage des drones (cellules, capteurs, télécommunications et électroniques en vol), une activité sur laquelle la société occupe la 1ère place européenne et la 2e au niveau mondial.

Une activité en pleine croissance : la maintenance

Les multiples compétences de l’Auvergne en maintenance aéronautique en font un cadre idéal pour assurer les opérations d’entretien courant et pour les grandes visites sur les flottes de compagnies aériennes d’envergure nationale et européenne.

Employant près de 2 000 personnes, ces activités sont en développement constant. Concernant l’ensemble des composantes de l’aéronef, mis à part les moteurs et l’armement, elles s’exercent principalement sur la zone industrielle de l’aéroport Clermont-Auvergne :

• L’Aia (Atelier industriel de l’aéronautique), partenaire de l’armée française, est spécialisé dans la maintenance auprès des avions militaires, emploie 1 300 personnes ;
• Régional Maintenance, filiale d’Air France, rassemble 400 personnes. Ce centre effectue la maintenance de la flotte régionale sur les Embraer, Sabba, Fokker et se prépare à assurer celle des nouveaux Embraer 190, qui viennent de rejoindre la flotte d’Air France ;
• Auvergne Aéronautique, spécialisée dans la chaudronnerie, assure quant à elle la réparation de sous-ensembles d’aéronefs et d’hélicoptères, notamment pour le compte de l’Airbus A380 et d’Eurocopter.
  

Par le biais de ces groupes d’envergure, l’industrie locale s’ouvre sur les grands marchés mondiaux.