À Thiers, la coutellerie est une véritable institution. Si elle remonte au XVe siècle, son savoir-faire, lui, est toujours à la mode. La preuve à l’Espace Pamparina, où depuis le 16 avril 2011, l’Atelier Le Thiers invite touristes et Auvergnats à assembler eux-mêmes leur propre couteau, sous le regard avisé d’animateurs formés. Mais avant de pouvoir en monter un, encore faut-il s’armer de patience. Car l’atelier ne désemplit pas. La réservation est quasi obligatoire, tellement l’engouement du public est au rendez-vous. La formule, mise en place en partenariat avec la Ville de Thiers, la Région Auvergne, le Conseil général du Puy-de-Dôme, l’État et l’Europe, séduit petits et grands ! Plus de 1 000 couteaux ont déjà été fabriqués dans ce cadre.

Du rivetage au polissage

Avant de commencer l’assemblage, chaque participant revêt un tablier et des lunettes de protection. Et se dirige vers un plan de travail où foreuses, meuleuses, rivets et marteaux l’attendent déjà. Alors que les petits découvrent la coutellerie via la fabrication d’un « tartineur », les adultes montent un « Thiers ». Ce modèle se compose d’une lame, de deux côtes en bois (pour habiller le manche), de deux platines (plaques métalliques qui renforcent le manche), et d’un ressort (pour ouvrir et fermer le couteau).

Les pièces sont déjà usinées. Il ne reste donc plus qu’à les assembler. Pour ce faire, chaque participant est chapoté par un animateur, salarié de l’association d’aide au retour à l’emploi Inserfac. Pendant 1 h 30, il épaule, guide et ajuste les gestes de l’apprenti. La pratique commence par le perçage de trous sur les côtes. Puis, il faut « mater », comprenez : marteler le rivet tout en essayant de l’étaler. Très vite, la salle devient bruyante. La faute aux marteaux qui frappent le métal et aux machines qui s’activent ! Personne n’ose alors imaginer le son assourdissant des forges industrielles du XXe siècle…

Perçage, montage, rivetage, polissage : les participants reproduisent les mêmes mouvements que des milliers de maîtres couteliers avant eux, tels les maillons d’une chaîne : celle d’un savoir-faire qui se transmet. Puis, vient le moment tant attendu : la gravure. Chaque apprenti d’un jour repart avec son propre couteau, gravé à son nom, fier comme jamais. Et ce sera probablement le meilleur ambassadeur de la coutellerie thiernoise !

Les couteaux

Couteau Le Thiers : 22 cm ouvert, lame acier inox, manche en olivier : 23 €.

Tartineur Le Thiers (pour les enfants à partir de 8 ans) : 16 cm, lame acier inox, manche en olivier : 8 €.

Infos plus

Thiers, capitale française du couteau : près de 70 % des couteaux fabriqués en France sont issus du bassin thiernois. 60 millions de pièces sortent chaque année des usines et des ateliers.

« Thiers : Ateliers d’artisans couteliers » : un ouvrage paru aux éditions Page Centrale à découvrir. Les photos sont signées Michel Vasset, et les textes Laurent Blanchon.

Des jeunes du lycée Jean Zay ont étudié et réalisé eux-mêmes un couteau Le Thiers, au cours de l’année scolaire 2010-2011.

La Confrérie du Couteau de Thiers vient de produire un film intitulé « Le Thiers, le film : l’Âge du Thiers », sur un texte de François Graveline.

Plus de 1000 couteaux ont été assemblés à l’Atelier Le Thiers depuis son lancement en avril 2011. Le 17 août, Inserfac a ainsi fêté la réalisation du 1000e couteau. 450 tartineurs ont été réalisés par les enfants.

Infos pratiques

Atelier Le Thiers, 5 place Chastel, 63300 Thiers.
Ouvert jusqu’au 30 septembre, du lundi au samedi de 9 h 30 à 13 h et de 14 h à 18 h.
3 séances d’1 h 30 par jour, à 10 h, 14 h et 16 h.
Individuels et groupes sur réservation.
Tél. 04 73 94 01 69
E-mail : atelierlethiers@inserfac.com

Pour prolonger la lecture :

www.musee-coutellerie-thiers.com
www.lethiers.fr
www.page-centrale.com