Siège d'une baronnie dont les seigneurs se distinguèrent dès la première croisade, Salers obtient des droits de franchise au xiiie siècle avant de recevoir de Charles VII, en 1438, l'autorisation de se ceindre de remparts (portes du Beffroi et de la Martille). En 1564, Charles IX y fixe le siège du bailliage royal des hautes montagnes d'Auvergne.

Sur la place Tyssandier-d'Escous, l'ancien bailliage s'entoure des tourelles élancées des résidences des officiers de judicature, comme l'hôtel de Ronade, la maison de Flogeac ou la maison de Bargues. Dans celle des Templiers, un musée des métiers et traditions locales a été aménagé.

Au nord-ouest, la motte féodale, dont le château fut rasé en 1666, surplombe l'église Saint-Matthieu. L'édifice gothique, au portail roman, conserve cinq tapisseries d'Aubusson du xviie siècle et une Mise au tombeau du xve siècle. À l'extrémité est du village, l'esplanade de Barouze ouvre sur le puy Violent et le puy Mary.

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