C'est parce que les églises romanes  sont orientées vers la lumière du soleil levant, symbole de Dieu, que Notre-Dame d'Orcival est ainsi encastrée dans le site. Lors de sa construction, pour respecter cette règle, les hommes ont contraint la nature à quelques modifications : entaillage de la montagne à l'ouest, énormes travaux de terrassement à l'est.

C'est ainsi que l'église apparaît au creux de la vallée entre deux autres monuments, naturels ceux-là : les monts Dôme et les monts Dore. Après le franchissement du seuil de l'église par la porte Saint-Jean et des nefs rythmées à chaque travée par la douce lumière, l'accès au transept et au chœur est inondé de soleil. C'est dans la matinée que l'intérieur de l'édifice exhale toute sa beauté. C'est aussi à ce moment qu'apparaît plus évident le chemin symbolique et esthétique de l'obscurité jusqu'à la lumière du monde. Cette lumière du monde, c'est le Christ, présent dans le sanctuaire. Et l'on comprend mieux alors pourquoi tout était fait pour mettre ce lieu en valeur et en faire le point ultime. La statue de Notre-Dame d'Orcival, au centre du chœur, est la seule Vierge romane d'Auvergne couverte d'un parement d'orfèvrerie que l'on peut encore admirer.

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