Les Clermontois connaissaient déjà les lieux sous l’appellation « musée du Ranquet », mais c’est à une véritable métamorphose qu’ils ont été soumis. L’hôtel Fontfreyde s’est changé en un centre photographique fonctionnel, tout en gardant son cachet architectural. C’est officiel depuis le 27 avril 2010, jour de son inauguration : le bâtiment du 34 rue des Gras est aujourd’hui entièrement dédié à la photographie contemporaine. La première exposition est ouverte jusqu’au 13 juin. Intitulée « Le Silence est espace », elle est signée Christopher Taylor, un artiste anglais installé en France qui travaille en noir et blanc et argentique. L’entrée est gratuite.

La vocation du centre photographique est ambitieuse. Il a été conçu « comme un espace de réflexion sur la place de la photographie dans le champ de la création contemporaine », est-il précisé dans sa présentation de cette nouvelle structure. Il « assure à la fois la diffusion d’œuvres contemporaines dans le cadre d’expositions monographiques ou collectives, la mise en œuvre de résidences, la production de travaux de recherche, l’édition d’ouvrages, l’organisation de rencontres avec les artistes ainsi que des actions de médiation ».

Murs gris et blanches cimaises

L’hôtel Fontfreyde a été acheté en 1912 par la Ville de Clermont-Ferrand et a été classé Monument historique la même année. La rénovation du bâtiment Renaissance devait respecter un double pari : celui d’offrir un cadre moderne à la présentation d’œuvres, d’expositions, et garder la lisibilité du lien ancien.

Il est remporté par une astuce : le choix d’un code couleurs. Ainsi les plafonds sont-ils peints en rouge, les murs en gris, et de grands pans blancs de cimaises viennent s’inclure dans la bâtisse, ne brouillant pas, de ce fait, la lisibilité du bâtiment. Les surfaces d’accrochage sont clairement identifiées, et certains éléments architecturaux (comme les cheminées de la fin du XIXe siècle, par exemple) restent perceptibles en arrière plan.

Un autre bénéfice de cette rénovation a été de valoriser et de rouvrir au public des espaces délaissés : une galerie du rez-de-chaussée (entrée par la porte cochère) et une galerie vitrée, au 1er étage, qui prend tout son sens au moindre rayon de soleil. Côté programmation, la responsable des lieux Gaëlle Gibault souhaite clairement « consacrer l’hôtel Fontfreyde à la photographie contemporaine en général, non seulement en accueillant des grands noms, des artistes reconnus, mais aussi en ouvrant nos cimaises à des photographes émergents de la région, à des résidences. » La première exposition, de Christopher Taylor, donne le ton.

Première exposition

« Le silence est espace », photographies de Christopher Taylor, du 27 avril au 13 juin 2010.

Infos pratiques

Hôtel Fontfreyde, centre photographique, 34 rue des Gras, 63000 Clermont-Ferrand. Tél. 04 73 37 38 63. Ouvert en entrée libre du mardi au samedi de 14 h à 19 h.. Des visites accompagnées seront organisées un samedi par mois (premier rendez-vous le 5 juin).