En effet, dans les années 80, ce genre du spectacle vivant était en pleine éclosion et son essor aujourd’hui confirme sa réalité politique par ses prises de territoires artistiques et culturels. On dénombre plus de cinq cents rendez-vous en France qui se réfèrent au théâtre de rue.L’objectif principal était de créer une réelle confrontation de ces nouvelles formes du théâtre de rue et de les soutenir dans leurs démarches de création et de recherche, tout en gardant un œil attentif à leurs capacités de diffusion de leurs œuvres.En parallèle et en relation avec une éthique de liberté d’expression, dans les espaces publics, revendiquée par une famille historique du théâtre de rue, le Rendez-vous des compagnies de passage constitue, avec sa concentration d’environ cinq cents compagnies, durant les quatre jours du festival chaque année, un marché spontané du spectacle de rue. Pratiqué aujourd’hui par un public de tous horizons et notamment des professionnels du spectacle venus du monde entier, le festival est devenu un rendez vous très populaire dans son genre. 

L’histoire du Festival d’Aurillac est particulièrement atypique dans le paysage culturel français. Créé en 1986 et inscrit volontairement dans un territoire rural, il n’a cessé dès lors de s’imposer comme l’une des principales manifestations de spectacle vivant en France, festival de référence pour les pouvoirs publics, référence aussi à l’échelle européenne et internationale en matière d’arts de la rue.

Tout en ouvrant la programmation à des formes très différentes, Michel Crespin puis Jean-Marie Songy et leurs équipes ont créé avec les artistes de rue des relations fortes et durables. Ce festival a été construit grâce et avec les artistes de ce secteur du spectacle vivant. Depuis les débuts, le nombre de compagnies n’a cessé de croître : en 1986, Aurillac accueillait six compagnies officielles et une compagnie de passage ; aujourd’hui, la programmation officielle réunie environ vingt compagnies, une programmation reconnue à la fois pour sa qualité et son ouverture à tous et à toutes formes d’expression. Viennent en parallèle, pour constituer le grand marché du spectacle de rue, environ cinq cents compagnies de passage.

Cinq cents compagnies, en parallèle de la programmation officielle 

Durant ces quatre jours, le Festival d’Aurillac ouvre toutes les rues, places, squares et alentours de la ville aux artistes de rue et à quelque 100 000 spectateurs, pour offrir une programmation bouillonnante et ouverte sur l’international. Depuis sa création en 1986, le festival s’est attaché, en parallèle de la programmation officielle qui compte une quinzaine de compagnies françaises et étrangères, à accueillir tous les artistes de rue qui souhaitent se produire à Aurillac. Ce sont environ cinq cents compagnies qui se réunissent au travers du « Rendez-vous des compagnies de passage » et qui font du Festival d’Aurillac, un événement exceptionnel de création, de recherche et de diffusion artistique.Des rendez-vous professionnels et rencontres publiques alimentent ces moments dédiés à la création.

En amont du temps fort, le festival dévoile les « Préalables » en accueillant des compagnies de la programmation à Aurillac et sur le territoire du Cantal, créant ainsi de nouveaux rythmes, de nouveaux regards et de nouvelles rencontres avec le public.Le succès grand public de la manifestation a confirmé cette réussite.

Durant le festival, Aurillac triple sa population : plus de 100 000 personnes se croisent, durant les quatre jours. On y rencontre un public très divers, intergénérationnel et traversant toutes les classes sociales. En parallèle, les habitants du bassin d’Aurillac se sont également approprié le festival. Les vingt et une éditions ont peu à peu formé localement un public friand et connaisseur du théâtre de rue. Ce qu’a bien montré le succès immédiat et grandissant des « Préalables » initiées à partir de 1999. 

En 2004, l’association Eclat, productrice du festival, s’est dotée du « Parapluie – Centre international de création artistique, de recherche et de rayonnement pour le théâtre de rue », premier lieu de fabrique construit de toutes pièces et dédié au théâtre de rue. Situé à Naucelles, sur la communauté d’agglomération du bassin d’Aurillac, le Parapluie est composé de véritables espaces de travail (ateliers spécifiques de construction, studio de répétition et espace extérieur aménagé pour l’installation de chapiteaux) et permet ainsi la construction et la mise en œuvre des projets de spectacles des compagnies accueillies en résidence. S’ajoutant au lieu d’hébergement, ce lieu de fabrique donne aujourd’hui au Festival d’Aurillac les moyens d’accueillir et d’accompagner les artistes tout au long du processus de création et toute l’année.

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