En 1980, Jean-François Manier et Martine Mellinette ont choisi de s’installer en Haute-Loire, en Auvergne, pour créer une maison d’édition de poésie indépendante. Trente ans plus tard, la « maison » (une ancienne école) est toujours debout, et le catalogue de Cheyne éditeur est riche d’environ 300 titres, sachant que 300 000 volumes de poésie ont été vendus en trente ans. Cheyne est un éditeur-typographe. Dans l’atelier, l’Original Heidelberg continue donc de scander, en une musique de cliquetis, des pages de littérature contemporaine, de poésie principalement, pour le plus grand plaisir des lecteurs qui ont su apprécier la qualité des livres issus de ces presses, et en sont devenus de fervents défenseurs.

Pour fêter ce trentenaire heureux, une exposition d’envergure est présentée cet été, du 12 au 31 juillet, à l’Orangerie du Sénat (Jardin du Luxembourg). Elle s’étend sur 600 m2, et la scénographie en a été confiée à Xavier Zwiller, de Clermont-Ferrand. Cette exposition se répartit en trois grands espaces : un espace central intitulé « Cheyne, un temps pour la création, un temps pour les publics » (contexte intellectuel et économique, identité et ligne éditoriale, choix de l’entreprise) ; un espace intitulé « Bâtir » (le catalogue en 6 collections, l’aventure Matin brun, l’historique de la maison, des éditoriaux marquants et des citations) ; et enfin l’espace « Faire lumière », qui met en valeur le travail de typographie au plomb ainsi que des grands livres d’exception réalisés par Cheyne éditeur avec des artistes de renom. Pendant toute cette exposition dans la capitale française, des lectures sont organisées, quotidiennement, à 18 h, avec un poète de Cheyne différent, chaque jour.

Plaisir de qualité

Car l’une des originalités de cette maison d’édition de Haute-Loire à la démarche plutôt atypique (par rapport aux « géants » de l’édition) est de fabriquer ses propres livres. Du papier, de l’encre, des caractères de plomb… L’atelier est riche des matières et des senteurs authentiques d’une imprimerie traditionnelle. Ce qui ne veut surtout pas dire que Cheyne éditeur est replié sur le passé, soit dit en passant. Les ordinateurs ont leur droit d’entrée, au même titre que les tiroirs remplis de lettres de plomb de différentes polices de caractère, de différents « corps » (c’est la taille des lettres, ndlr).

De la poésie, du cousu main pour la fabrication… Cela voudrait-il dire que les livres sortis de Cheyne éditeur sont des livres « de luxe » ? Ce n’est pas le qualificatif qui convient, au vu du prix tout à fait abordable des ouvrages, autour de 15 €. « J’étais à un salon, à Paris, une personne est arrivée, elle a acheté quelques livres et m’a dit : « Vos livres, on sent quand on les a dans les mains, le plaisir que vous avez eu à les faire. » Cette définition me va très bien : il s’agit plus d’une notion de plaisir que de luxe. Et en même temps il y a quelque chose qui demeure de cette empreinte, du travail, du temps que l’on passe, de l’attention, du soin… Et c’est vrai qu’à la fin, cela fait des livres qui sont plutôt assez beaux, et qui se reconnaissent. Mais j’ai bien aimé la réflexion de cette dame, sur le plaisir. »

Respectueuse empreinte

On le comprend d’emblée, la démarche de Cheyne éditeur est empreinte de respect. Respect des « livres-livres », comme les appelle Jean-François Manier, qui sortent de l’atelier, respect des auteurs, et respect des lecteurs. À ses lecteurs, Cheyne offre, depuis une petite vingtaine d’années, un festival d’été fait de lectures et de rencontres : les Lectures sous l’arbre. L’édition 2010 est programmée du 17 au 22 août. L’an dernier, le festival a fait 3 000 entrées : un succès qui réjouit Jean-François Manier, qui estime que « c’est très réconfortant, parce que dans ce que l’on donne à entendre, on ne va jamais vers la facilité. Le public vient, et je suis, de ce côté-là, relativement optimiste. »

Ici, « on n’a jamais demandé à un auteur de payer pour son livre : cela n’a pas de sens », affirme Jean-François Manier. C’est dit : Cheyne éditeur est un vrai éditeur, qui refuse les formules de type « à compte d’auteur ». Pour Jean-François Manier, « ce qui est passionnant et compliqué, dans notre métier de l’édition, c’est justement la rencontre avec le public. Je défends l’idée que l’édition est un métier de création, et non pas un métier de marché. Donc je vais du côté du créateur, de l’écrivain ou de la personne qui fait les images, je prends les risques, sans jamais me demander si le livre va se vendre. Je ne me pose pas ce genre de questions, je me demande plutôt si je saurais défendre ce livre, si j’y sens une écriture, etc. Je ne veux pas laisser le marché rentrer dans la maison au moment de la décision de publier un livre. Nous ne sommes pas dans une démarche de demande, mais d’offre. On décide et on propose : cela dit, une fois que le livre est fait, alors là on se soucie du public, bien sûr. Le but est de trouver des lecteurs. Voilà pourquoi j’assure toute cette partie de diffusion, de rencontre avec le public, avec les libraires. Je tiens beaucoup à la chaîne du livre : il y a un auteur, un éditeur, un libraire, un bibliothécaire, un lecteur, et c’est cette chaîne-là qui, finalement, donne une chance à des auteurs nouveaux, à des textes inédits, à la création. »

Histoires de transmission

Depuis quelques années, Jean-François Manier est aussi professeur à l’Université Blaise-Pascal, éditeur associé et tuteur professionnel des étudiants en Master Création éditoriale : une tâche qui lui tient à cœur, dans le prolongement de son engagement comme éditeur. « C’est pour moi une façon de transmettre un certain nombre de valeurs, et du savoir-faire, à de jeunes étudiants qui sont candidats à l’édition. Ce n’est pas une partie annexe de mon activité : c’est un engagement auquel je tiens beaucoup. Pour moi, c’est le bon moment pour transmettre quelque chose à ces étudiants. »

Plus largement, sur les missions du monde de l’édition en général, Jean-François Manier conclut : « Nous avons hérité d’une grande richesse, d’une grande variété d’œuvres littéraires. Nous nous sommes construits avec cela. Il n’y a pas que des bons livres, maisen tout cas  il y a toutes sortes de livres. Et je pense que notre devoir à nous, intellectuels, c’est aussi de transmettre, à notre tour, à nos enfants et à nos petits-enfants, une offre la plus large possible. »

Voilà une mission à laquelle participe Cheyne éditeur, à son échelle, en lançant des pages de poésie contemporaine en direction des lecteurs depuis le plateau du Chambon-sur-Lignon. Dans la grande chaîne de la littérature française, Cheyne éditeur a su, envers et contre tout, s’imposer comme un maillon solide, auquel il convient de souhaiter un heureux anniversaire en cet été 2010.

Matin brun

Quand on parle de Cheyne éditeur, on doit aussi évoquer, au moins brièvement, l’aventure Matin brun. Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, Matin brun est un livre de12 pages, une nouvelle écrite par Franck Pavloff, vendue 1 €, et qui a « marché » au-delà de toute espérance : 1,5 million d’exemplaires vendus. Qui dit mieux ? Ou comment une « aventure improbable », un texte qui a du sens, devient un best-seller, alors qu’il avait été, initialement, refusé par les autres éditeurs…

Contacts

Cheyne éditeur, lieu-dit Cheyne, 43400 Le Chambon-sur-Lignon, tél. 04 71 59 76 46. Courriel : cheyne-editeur@wanadoo.fr.

Site Internet : www.cheyne-editeur.com.

Les Lectures sous l’arbre : www.lectures-sous-larbre.com.