Plus d'un millénaire après l'arrivée de la communauté religieuse qui fut à l'origine de son essor, Blesle porte encore les traces de son passé conventuel et militaire.

Quand au ixe siècle, Ermengarde, comtesse d'Auvergne et mère de Guillaume le Pieux (futur donateur de Cluny), y fait bâtir une abbaye de bénédictines, Blesle n'est encore qu'une villa. Placée sous protection papale et dédiée à saint Pierre, l'abbaye est indépendante des autorités religieuses locales.

À la fin du xie siècle, les barons de Mercœur s'installent à Blesle et deviennent vite des rivaux de l'abbaye. Les abbesses doivent se résigner à partager le pouvoir. Une transaction est entérinée par saint Louis en 1228. Au xiie siècle, la cité est ceinte de remparts. Au xiiie siècle, Blesle ne cesse de se développer : vignerons, tanneurs, tisserands et tailleurs se regroupent en quartiers. Si l'abbatiale romane Saint-Pierre, des xie et xiie siècles, était la paroisse des moniales, des seigneurs et des officiers royaux, l'église gothique Saint-Martin était celle du reste de la population. Détruite à la Révolution, elle doit le salut de son clocher à l'horloge communale qu'il abrite. Blesle compte encore quarante-trois maisons à pans de bois des xve et xvie siècles et de nombreux édifices abbatiaux et seigneuriaux.

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