Les biotechnologies, c’est quoi ?

Une définition scientifique consiste à présenter les biotechnologies comme « l’ensemble des techniques issues principalement des sciences de la vie et qui utilisent des organismes vivants ou leurs composants cellulaires, recombinés ou non, pour produire des biens et services ».

Mais l’acceptation du terme « biotechnologies » est aujourd’hui plus large. Utilisé aussi bien pour désigner des process de transformation technologiques et industriels que pour valoriser des domaines d’application comme l’agriculture, l’alimentaire, la santé, la beauté, la chimie ou que pour intégrer des métiers connexes et fournisseurs tels que les équipements de laboratoire ou de fabrication, les biotechnologies constituent un véritable axe stratégique de développement économique.

L’origine des biotechnologies en Auvergne

Région de tradition industrielle et agricole au carrefour de l’Union européenne, l’Auvergne dispose depuis longtemps d’une filière agroalimentaire importante et couvrant bien l’ensemble des activités de l’amont à l’aval : de la semence au produit alimentaire élaboré. Limagrain, quatrième semencier mondial, est le leader de cette filière non seulement par sa taille, mais aussi par sa position amont, qui lui donne les moyens d’influencer les évolutions technologiques et les innovations produits dans les métiers en aval.

L’Auvergne compte également une présence importante des industries de la santé, notamment à travers des implantations de grands groupes internationaux tels que MSD ou Aventis. Ainsi en 2002, les industries de santé employaient en Auvergne plus de 5 000 personnes dans plus de 70 entreprises.

L’outil de recherche et de formation a également joué un rôle déterminant dans l’émergence et le développement des biotechnologies en Auvergne :

• présence de centres de recherche importants dans les domaines d’application des biotechnologies : Inra (Institut national de la recherche agronomique), Inserm (Institut national scientifique d’études et de recherche médicale),  Cemagref (Centre national de recherche pour l’ingénierie de l’agriculture et de l’environnement), CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ;

• performance du Centre hospitalier régional universitaire et excellence du Centre de lutte contre le cancer Jean-Perrin en matière d’imagerie et de radio pharmaceutique ;

• présence de toutes les disciplines scientifiques fondamentales dans les universités (université d’Auvergne et université Blaise-Pascal) ;

• présence de cycles de formation spécialisés : l’Auvergne dispose de la seule filière complète d’enseignement supérieur en France (de Bac + 2 à Bac + 8) dans le domaine nutrition-aliments-santé.

Et pour combiner tous ce potentiel, un homme entrepreneur et fédérateur : le professeur Michel Renaud qui, dès le milieu des années 90, incitait ses doctorants à créer leur entreprise pour poursuivre et valoriser leurs travaux de recherche dans les biotechnologies. La majorité des PME biotechnologiques locales est issue de ses initiatives ou de son soutien.

Des entreprises innovantes dans le secteur des biotechnologies

Des jeunes entreprises et PME sont ainsi présentes sur des marchés porteurs…

• Meristem Therapeutics, est devenue, grâce à la plus grande levée de fonds de ces dernières années, d’un montant de 21 M€, le plus grand centre européen de production de protéines thérapeutiques à partir du maïs.
• Biogemma est leader européen dans l’innovation et les biotechnologies végétales avec plus d’une centaine de chercheurs dans le monde.

Ces jeunes entreprises bénéficient de la dynamique d’entreprises de renommée internationale implantées depuis de longues années en Auvergne :

• ADISSEO, ex Aventis Nutrition Animale, à Commentry (Allier), est l’un des premiers sites au monde pour la production de la méthionine et des vitamines A et E.
• Aventis Hoechst Marion Roussel, à Vertolaye (Puy-de-Dôme), produit des principes actifs pour l’industrie pharmaceutique.
• MSD Chibret (Groupe Merck), premier laboratoire pharmaceutique français, possède trois usines et un centre de recherche en Auvergne. 
• AKZO-ORGANON, avec cent personnes, est spécialisée dans la recherche cardiovasculaire

C’est bien l’ensemble des potentiels régionaux qui se sont fédérés pour faire naître cette dynamique autour des biotechnologies.